【みなかみ18湯】利根川水系河川と群馬県みなかみ町の旅ー水上温泉郷編

群馬県は「温泉大国」として知られ、草津温泉や伊香保温泉など有名な温泉を有します。県内には数多な源泉が点在し、泉質も多岐にわたるため、さまざまな効能を楽しむことができます。草津温泉の強酸性泉の殺菌効果や、伊香保温泉の「黄金の湯」など、温泉の質の高さは全国的に評価されています。

みなかみ町もそのひとつです。

みなかみ町は旧水上町と旧月夜野町と旧新治村が合併して誕生しました。これにより「水上温泉郷」「月夜野・上牧温泉郷」「三国・猿ヶ京温泉郷」の3つの温泉郷が集結し、その温泉の数から「みなかみ18湯」と称される、草津や伊香保に勝るとも劣らない、名実ともに群馬を代表する温泉町となりました。

みなかみ18湯は利根川水系の本支流に沿って点在しており、利根川水系河川の四季の彩りを感じることもできます。

今回は、みなかみ18湯のなかでも、旧水上町にあたるエリアの「水上温泉郷」の温泉を紹介します。

水上温泉郷

水上温泉郷は、JR上越線の水上駅周辺から利根川やその支流に沿って北上した、みなかみ町ができる前の旧水上町にあたるエリアの温泉街です。

JR上越線水上駅の周辺、利根川に沿って温泉宿やホテルが並ぶ温泉街です。

このエリアはかつて「湯原村」と呼ばれ、地名にちなんで、「湯原の湯」と言われました。町村の合併により「水上村」「みなかみ町」と地名は変わった今も、その愛称で親しまれています。

アルカリ性単純温泉もあり、美肌効果を期待できます。

温泉街の近くには諏訪峡があります。道の駅「みなかみ水紀行館」から「銚子橋」まで、渓谷に沿って約2.5kmの遊歩道が整備されており、散策しながら四季折々の利根川を楽しむことができます。

利根川の支流、谷川沿いに温泉宿やホテルが点在する温泉街です。泉質は単純温泉。その昔、美しい姫が裾を洗ったら川の水が湯に変わったことから「御裳裾(みもすそ)の湯」と名付けられたそうです。

日本百名山のひとつで上信越高原国立公園をも構成する谷川岳の麓に位置します。

多くの文豪にも愛された形跡があり、温泉街入り口には「太宰治小説『姥捨』ゆかりの地」と書かれた看板があります。

うのせ温泉は、水上温泉郷から利根川に沿って国道291号線を北上したところにある、ひっそりとした温泉街です。泉質は単純温泉（弱アルカリ性低張性高温泉）。カワウがたくさん飛来したことから「鵜の瀬」と名付けられたという説もあるとのこと。地元では「ぬる湯」と呼ばれて、湯冶場として親しまれていたそうです。

湯檜曽温泉は利根川の支流湯檜曽川沿いの温泉街です。泉質は単純温泉です。

その昔、源氏に滅ぼされた奥州の豪族がこの地にたどり着いて、温泉を発見したと伝わります。湯にひそんでいるという意味から「ゆのひそ村」と呼ばれるようになったそうです。

うのせ温泉を利根川沿いにさらに北に上がった、利根川から少し奥に入った温泉街です。泉質はアルカリ性単純温泉で美肌効果があります。

利根川沿いから離れた水上高原にあるリゾート施設の温泉です。四季折々の自然の美しさを感じながらのアルカリ性単純温泉は、みなかみ18湯の中でも有名な「美肌の湯」とのこと。

宝川温泉は、利根川の支流宝川沿いにひっそり佇む単純温泉の秘湯です。四本の豊富な源泉から延べ面積470畳にも及ぶ四つ湯船に常時掛け流しされているそうです。大露天風呂から眺める紅葉は圧巻そのものとのことです。

水上温泉郷で最奥の温泉。日本最大の規模を誇るロックフィルダム、奈良俣ダムの脇を利根川支流の木ノ根沢に沿って奥に入ったところにある、小さな温泉街です。泉質は単純温泉。

温泉からさらに奥に行くと、水源の森百選に選ばれた「奧利根水源の森」があります。森林浴のあとに温泉浴も楽しむことができます。

今回は群馬県みなかみ町にある温泉「みなかみ18湯」の中から、旧水上町にあたるエリアの温泉郷、「水上温泉郷」を紹介しました。

利根川をはじめとする利根川水系河川に沿って並ぶ温泉街では、四季折々に彩られた川の風景とともに温泉を楽しむことができます。ぜひ、利根川水系河川沿いの温泉街、みなかみ町の水上温泉郷に足を運ばれてはいかがでしょうか。

本記事に掲載の写真は、観光群馬写真館提供となります。