利根川水系四万川流れる「日本で最も美しい村」群馬県中之条町の旅
こんにちは。川旅案内人みつたかです。今回は利根川水系の支流、四万川が流れる群馬県中之条町をご紹介します。
群馬県中之条町
群馬県中之条町（なかのじょうまち）は、群馬県の北西部、吾妻郡にある町です。1,000 mを超える山々が広く分布し、山地が広い面積を占める。 四万川が町の東部を北から南に流れ、吾妻川に合流し、吾妻川は町の南部を西から東へ流れます。
中之条町には、「日本で最も美しい村」連合に加盟する地域が２つあります。
吾妻川支流の蟻川と四万川の間に位置する中之条町伊参（いさま）地区と、四万川と同じく吾妻川支流の白砂川沿いの六合（くに）地区です。
四万川（しまがわ）
群馬県と新潟県との境にある三国山脈に源を発し、中之条町の東部を北から南に流れて、東吾妻町との境で吾妻川と合流する、利根川水系の支流です。
四万湖と奥四万湖
四万川には四万川ダムにより造られる奥四万湖と、中之条ダムにより造られる四万湖があります。2つの湖はともに美しく、その美しさから「四万ブルー」とも称されます。湖の周りの広葉樹林で、秋は紅葉も楽しめます。上流の奥四万湖ではカヌー体験などのアクティビティも楽しめます。
中之条町にある三つの温泉郷
中之条町には四万川をはじめとする吾妻川支流沿いに温泉街が点在します。
四万温泉
四万温泉は四万湖と奥四万湖の間の四万川沿いに温泉旅館や民宿が点在する温泉郷です。元禄年間創業の老舗旅館や、温泉付きグランピング施設もあります。泉質は主にナトリウム・カルシウム－塩化物・硫酸塩泉。足湯や共同浴場。飲泉場もあります。
「草津の治し湯・仕上げ湯」沢渡温泉
四万川支流の上沢渡川付近の温泉街です。泉質はカルシウム・ナトリウム一硫酸塩・塩化物温泉。草津温泉の強酸性の湯で肌を痛めた後、沢渡の湯に浸かりその荒れた肌があまりにきれいになったことから、「草津の治し湯・仕上げ湯」と称されるようになりました。
白砂川と六合温泉郷
四万川と同じく吾妻川に流れ入る白砂川は、「日本で最も美しい村」連合に加盟する中之条町六合を流れ、その川沿いに六合温泉郷があります。尻焼温泉、花敷温泉、京塚温泉、応徳温泉で形成されています。
なかでも尻焼温泉は、白砂川の支流、長笹川沿いに3軒の旅館があります。有名なのが「川の湯」と呼ばれる、川底から温泉が湧き出す地点で、川を堰き止めて作った巨大野湯となっています。その脇には小さな湯小屋もあります。
まとめ
今回は利根川水系四万川と白砂川が流れる群馬県吾妻郡中之条町をご紹介しました。町内の温泉は強酸性で有名な草津にくらべてマイルドな泉質のため、「草津の仕上げ湯」と位置づけられて、温泉好きに愛されています。村内の伊参（いさま）地区と六合（くに）地区の2つが「日本で最も美しい村」連合に加盟し、養蚕が盛んだったころの面影を街のあちこちに垣間見ることができます。
利根川水系河川流れる「日本で最も美しい村」群馬県中之条町で、いろいろ温泉を巡ってみてはいかがでしょうか。