川が紡ぐ癒しと歴史の旅路 ― 福島県下郷町・阿賀川水系河川をめぐる川旅ガイド

福島県の南西部、会津地方の山あいに広がる下郷町。ここには、阿賀野川水系の本流阿賀川とその支流小野川が流れ、渓谷や温泉、歴史ある町並みを育んできました。阿賀川が刻んだ奇岩の渓谷「塔のへつり」、茅葺き屋根の駅舎が迎える「湯野上温泉」、江戸時代の風情を今に伝える「大内宿」など、どこも川の存在と切っても切れない魅力あふれる場所ばかりです。そんな“川とともにある旅”を、私のふるさと・下郷町からご案内します。

福島県下郷町

福島県下郷町（しもごうまち）は、会津地方の南端に位置する、山と川に囲まれた自然豊かな町です。古くから会津と日光を結ぶ交通の要衝として栄え、江戸時代の宿場町「大内宿」には今も茅葺き屋根の町並みが残ります。町内には阿賀川や小野川といった清流が流れ、四季折々の渓谷美や温泉、農村風景が訪れる人を癒してくれます。特に「湯野上温泉」は、全国でも珍しい茅葺き駅舎がある温泉地として知られています。歴史・自然・温泉が調和した、懐かしさと新しさが共存する町。それが、福島県下郷町の魅力です。

阿賀野川水系 阿賀川（大川）

阿賀野川水系最大の本流・阿賀川（通称：大川）は、会津地方を縦断し日本海へと注ぐ大河。下郷町では塔のへつりや湯野上温泉など、豊かな自然と人の暮らしを結ぶ川です。春は桜、夏は清流、秋は紅葉、冬は雪景色と、四季折々の風景美に心が洗われます。流域には温泉や渓谷、歴史ある宿場町が点在し、まさに“川旅”の宝庫です。

塔のへつり（とうのへつり）｜阿賀川沿いの絶景渓谷

阿賀川の侵食によって1,000万年かけて形成された「塔のへつり」は、まさに自然が彫刻した芸術。塔のような奇岩が連なる渓谷美は圧巻で、国の天然記念物にも指定されています。紅葉の時期には断崖が色づき、吊り橋を渡るスリルと絶景が一体に。森林セラピー的にも、川音と木漏れ日の中で五感が研ぎ澄まされる場所です。川と岩と森が創る、心をほどくひとときを体験してください。

湯野上温泉｜阿賀川の渓流沿いに湧く、茅葺屋根の温泉郷

阿賀川のせせらぎと森に抱かれた湯野上温泉は、全国でも珍しい「茅葺き屋根の駅舎」がある温泉地。泉質はアルカリ性単純泉で、やわらかく肌に優しい“美人の湯”として親しまれています。かつて俳優の高倉健さんも訪れたことがあり、静かな湯治場の趣を今に伝えます。川沿いには足湯も点在し、散策とともに癒しの時間を楽しめます。渓流と湯のぬくもりが心と体を包み込む、下郷町の名湯です。

芦ノ牧温泉（あしのまきおんせん）｜阿賀川に寄り添う歴史ある湯

会津若松市の阿賀川沿いに位置する芦ノ牧温泉は、約1,200年の歴史を誇る名湯。開湯伝説には弘法大師が関わったとされ、古くから湯治場として栄えてきました。泉質は単純アルカリ性泉で、神経痛や冷え性に効能があります。与謝野晶子もこの地を訪れ、詩にその美しさを詠みました。阿賀川を望む露天風呂からは四季の自然が満喫でき、旅の疲れを優しく癒してくれます。

阿賀野川水系 小野川

小野川は阿賀野川の支流の一つで、下郷町内を静かに流れる清流。大内宿のすぐそばを流れ、宿場の歴史とともに人々の暮らしを支えてきました。規模は小さいながらも、農業用水や景観の一部として地域に密着した“生活の川”でもあります。雪解けの季節には澄んだ水がきらめき、夏には川遊びや蛍も楽しめる、心なごむ里川です。

大内宿（おおうちじゅく）｜小野川沿いの宿場町で時を旅する

江戸時代の宿場町が丸ごと残る「大内宿」は、小野川沿いに茅葺き屋根の民家が立ち並ぶ、重要伝統的建造物群保存地区。日光・会津を結ぶ会津西街道の宿場として栄え、今も江戸の風情が息づきます。川のせせらぎと囲炉裏の香りが旅人を迎え、名物「ねぎそば」も楽しみの一つ。小野川に沿って散策すれば、川とともに生きた町の物語が肌で感じられるはずです。

まとめ｜阿賀川と小野川が織りなす、下郷町の“川と暮らし”の風景

福島県下郷町には、阿賀川と小野川という二つの清流が流れ、それぞれの川が渓谷美や歴史、そして癒しの湯を育んできました。塔のへつりの断崖、大内宿の宿場町、湯野上温泉の静寂。どの場所も川と人との共生が息づく“川旅”の理想郷です。川に耳を澄まし、温泉に浸かり、時を感じながら歩く旅。それが、私のふるさと・下郷町の魅力です。